Τον Απρίλιο του 2006 ολοκληρώνεται το ερευνητικό έργο I-Match ( www.i-match.org) στο οποίο συμμετέχει από ελληνικής πλευράς η Hitech SNT A.E. και αφορά στη δημιουργία ενός συστήματος εικονικής πραγματικότητας, το οποίο θα επιτρέπει την καλύτερη δυνατή επιλογή μιας διεπαφής (interface) για τους χρήστες βοηθητικής τεχνολογίας (Assistive Technology).

Βοηθητική Τεχνολογία είναι η τεχνολογία εκείνη που υποστηρίζει την πρόσβαση ατόμων με αναπηρίες στο διαδίκτυο και στηρίζεται κυρίως στην αφή και στην ακοή. Το έργο ξεκίνησε το Νοέμβριο του 2002 και εντάσσεται στα πλαίσια του Ευρωπαϊκού Προγράμματος IST (Information Society Technology) 'Ενσωμάτωσης και Σύγκλισης των Τεχνολογιών της Πληροφόρησης και Επικοινωνίας'.

Κύριος στόχος του έργου είναι η χρησιμοποίηση τεχνολογιών αιχμής μέτρησης και προσομοίωσης, που θα επιτρέπουν σε ανθρώπους με ειδικές ανάγκες και κυρίως με λειτουργικές βλάβες, να διαλέγουν το καλύτερο δυνατό σύστημα διεπαφής για τον έλεγχο συγκεκριμένων συσκευών βοηθητικής τεχνολογίας. Ο στόχος αυτός θα επιτευχθεί μέσω του συνδυασμού δύο συνόλων στοιχείων - των ικανοτήτων του χρήστη και των χαρακτηριστικών των διεπαφών ? που παρέχονται μέσω της ανάπτυξης:

• Τυποποιημένων και σχετικών εξεταστικών τεχνικών για να καθοριστούν τα φυσικά χαρακτηριστικά των συσκευών διεπαφής.

• Τεχνικών για την μέτρηση των ικανοτήτων των χρηστών βοηθητικής τεχνολογίας χρησιμοποιώντας απτικές (haptic) διεπαφές.

• Τεχνικών για την αξιολόγηση των δυνατοτήτων των χρηστών να ελέγξουν μια σειρά εικονικών συσκευών βοηθητικής τεχνολογίας (ρομπότ σίτισης, αναπηρική καρέκλα με τοποθετημένο ρομπότ αποκατάστασης, τροφοδοτημένη αναπηρική καρέκλα) χρησιμοποιώντας επιλεγμένες διεπαφές.

Το I-Match απευθύνεται κυρίως σε ανθρώπους που πάσχουν από ασθένειες όπως Πάρκινσον, σκληρώσεις, εγκεφαλικό, κακώσεις στην σπονδυλική στήλη, ρευματικές νόσους κα. και μπορεί να τους βοηθήσει σημαντικά στην αναβάθμιση του τρόπου ζωής τους και στην μείωση του κόστους των υπηρεσιών αποκατάστασης.

Οι προμηθευτές Βοηθητικής Τεχνολογίας επίσης, μέσω του I-Match, θα μπορούν να εντοπίζουν της δυνατότητες κάθε χρήστη έτσι ώστε να διευκολύνεται η επιλογή του κατάλληλου μηχανήματος, θα καθορίζουν το κατάλληλο σύστημα διεπαφής, και θα εκπαιδεύουν τους βασικούς χειρισμούς στους χρήστες. Οι κατασκευαστές Βοηθητικής Τεχνολογίας επωφελούνται και αυτοί, όπως διάφοροι οργανισμοί που έχουν να κάνουν με την πώληση ή κατασκευή αντικειμένων Βοηθητικής Τεχνολογίας (Assistive Technology).

Για το έργο συνεργάζονται εταιρείες και ερευνητικά ιδρύματα, με σημαντική εμπειρία στον χώρο της βοηθητικής τεχνολογίας, από έξι Ευρωπαϊκές χώρες (University of Newcastle - Αγγλία, University of Ljubliana - Σλοβενία, Trinity College Dublin - Ιρλανδία, Foundation for Assistive Technology - Αγγλία, Fondozione Don Gnocchi - ONLUS -Ιταλία).